意図的に作った転機
30代半ば頃の引っ越しも大きな転機に。大学時代からずっと同じマンションに住み続けながら仕事をしていた坂田さんが、初めて引っ越した先が、東京・表参道でした。
「お世話になっていたカメラマンさんに、『箱が変われば、それに合わせて自分も変わるから』と、引っ越しをすすめられたんです。家賃が倍くらいになりましたが、自分の覚悟が変わりました。仕事面では何が変わるかわからないけれど、そうやって自分に負荷をかけて2年間ぐらい頑張ってみようって思って引っ越した後、最初にいただいたお仕事が初めてのレシピ本（『キャラメルお菓子―32のレシピ 焼き菓子からアイスクリームまで』主婦と生活社）の出版のお話でした。都心にいると気持ちもフットワークも軽くなり、ちょうどいい具合にお仕事が回るようになっていきました」
自分はなぜ食べることや料理が好きなのかを、いつも考えているという坂田さん。住む場所が変わっても、料理に対する本質的な想いは変わりません。
「食べることは命をつなぐものでもあるし、レシピを伝え、それがまたその人の家庭の味になってずっとつながっていくっていうことは、ものすごく責任のあること。料理とはどういうことで、素材をどうすればおいしく食べられて、なぜその工程が必要なのかを伝えることが、私たちの仕事だと思っています。食べ物がもたらす不思議な力ってありますよね。すごく気難しい人が、実は大福が大好物って知ったら急にかわいらしく思えたり（笑）。食べ物を介すると親密な感じになったり、その人の生理的な部分を垣間見ることができたり、その人の性格や育ってきた環境まで伝えてしまうこともあるのが料理だと思っています」
自分らしいレシピって？
料理もお菓子作りも得意な坂田さんですが、料理とお菓子ではまったくの別人格で取り組んでいると話します。アプローチが異なるため、撮影の仕事ではお菓子と料理を同じ日にはできないというほど。
「私が料理で目指しているのは、ポテトコロッケやから揚げ、とんかつといったなじみのある普通の料理を、絶対的においしくするということ。だから、日本の洋食がすごく好きなんです。伝統的なフランス菓子を学び、フレンチにプロヴァンスのアレンジを加えた料理を学んだりもして、何が自分らしい料理なのかを考えたときに、最終的に決め手になったのは生まれ育った家が洋食一家だったということかもしれません。父が洋食好きで、母がよく洋食を作ってくれて、家庭でずっと食べてきた思い出があるものが一番腑に落ちるなって。そこに、旅で覚えてきたことや、新しい味の楽しさや発見を加えることもありますが、それを自分の中で消化して、みんなにレシピとして伝えたいというのが基本にあります」
一方のお菓子については、学んできた伝統的なフランス菓子が中心にあるといいます。
「お菓子は、特別な日に食べたり誰かにプレゼントしたり、思い出を作るものでもあるので、こう食べて欲しいと意識していることはあまりありません。最近は、カロリーオフやアレルゲンフリーのお菓子を求められていたりしますが、そのジャンルには専門家の方がいらっしゃいますし、私の作るお菓子をバター不使用にしたりやさしい味にしようという気持ちもありません。お菓子にはやっぱり伝統的なおいしさというものがあって、特に長い歴史の中で作り上げられたフランス菓子のレシピは絶対的な計算式。だから、それをあえて崩す必要はないと思っているし、王道や基本を伝えていきたいと思っています」
自分の色を出すと、的確なオファーが期待できる
独立後、仕事が回ってきたと実感できるまでに3年。それから約17年が経ち、ようやく自分が本当にのびのびやりたい仕事を提案できるようになったと話す坂田さん。同時に、キャリアが浅かったころのような企画ありきの仕事のオファーではなく、依頼される仕事の多くが「この仕事は坂田さんにしか頼めない」「これは坂田さんにやって欲しい」といった内容になっているそうです。やりたい料理や好きな料理を明確にし、周囲もそれを理解したことで、よい循環が生まれるのでしょう。
「課題も勉強することもまだありますが、やりたいことや伝えたいことの迷いはなくなりました。パティシエや料理人のように、修練していく美しさや潔さにも憧れますが、自分の料理をデザインというフィルターを通して作る、雑誌や本作りのお仕事は特に好きなことのひとつ。料理もお菓子もそうですが、写真を見ただけでちゃんとおいしいのかどうかがわかると思いませんか？ レストランでも同じで、料理が目の前に出てきた瞬間にそれがわかる、すべてのタイミングがピタッと合っているからこその味。こうして作り上げた料理を切り取り、写真に収めて、ひとつの作品の形にしていくことが本当に素敵だなって。カメラマンさんやスタイリストさんの力も大きいのですが、写真の中から伝わってくる勢いみたいなものがすごく好きなんです」
坂田さんの手掛けたレシピ本は、レシピのおいしさや作りやすさもさることながら、センスのいい写真やデザインも含めてファンだという人も少なくありません。でも、坂田さん自身は、おしゃれな料理やおしゃれな本を意識したことはないといいます。
「自分の料理やお菓子にあった写真やデザインにして欲しいとは思いますが、おしゃれな料理を目指しているわけではありません。料理人は感性やセンスが大切ですが、センスを磨こうとも思っていない。お店にいた頃に思ったのですが、毎日真面目に出勤して仕事ができるからといって、いい料理が作れるかというと案外そうでもなかったりする。料理以外のことでインスパイアされることはたくさんありますが、センスを磨きたいと興味のない映画を観たり美術館に行ったりする必要はないし、それよりも好きなことを突きつめた方がいい。私は日々何気なく過ごしているけれど、料理や食べ物が好きだから何を見ていても料理に結びつけてしまうところがあります。海外のドラマを観ていて、食事のシーンやちょっとしたセリフの中から生まれたレシピもたくさんありますよ」
