「料理で一番大切なのは『おいしい』こと。食べた人を喜ばせたり共感してもらえたりするのは、やっぱり見た目ではなく味で、おいしいと笑顔になって心がゆるむし、一緒に食べたときの臨場感で人ともつながれます。歴史的に見ても食べ物、特にフレンチは、ナポレオン戦争後のウィーン会議のときに敗戦国のフランスが料理でもてなしたことで、戦後交渉を有利に進めることできたといわれていますし、すごい力を持っていると思います」
おいしい料理を作れるようになるには、月並みながら基礎をしっかり学ぶのが大切と話す脇さん。さらに、基礎では心ときめかないかもしれないけれど、読み解くとすごく奥が深くて面白いのも基礎だと付け加えます。
「たとえば、一定期間世界各地を旅して、現地の料理教室に行ってレシピを持ち帰り、その料理を日本で教えるとするでしょう？ それは一時の充実感は満たしてくれるけど、そこで学んだものを出しきったら終わりです。でも、同じ期間、基礎をじっくり学んで、焼くってどういうことか、煮るってどういうことか、この食材の扱いはどうすればいいかを理解できるようになれば、この日本の食材を使ってあの手法で作ったらおいしくなるんじゃないかって、自分で考えられるようになります。受け売りをするだけなら引き出しの数は増えません。でも、自分で勉強して自分で考えてかみ砕いてレシピを提案できるようになれば、長く続けられると思いますよ」
先人によって研究しつくされ、体系化された基礎を学ぶことは、料理を覚える近道でもあります。
「魚の下ろし方ひとつとっても自己流だとなかなかうまくいかないけれど、先人が長年かけて確立した方法を真似れば上手にできる。料理を長く続けてきた感想としては、先人の知恵の中から必要な部分をいただきつつ、時代にそぐわないものはそぎ落とし、今ある道具や調理法を取り入れながら、現代に合った料理を作り上げればいいのだと思います」
仕事と家庭の両立には、家族の理解が大切
32歳のときに結婚。夫は映像ディレクターでした。今よりも女性の社会進出に理解が乏しかった時代に、3人の娘さんを育てながら第一線で活躍し続けてきた脇さんに、仕事と家庭との両立について尋ねてみました。
「結婚するとキャリアが途切れるという人もいるけれど、私の場合は一人で必死にやっていたときよりも結婚してからの方が、仕事量が増えましたね。家庭を持っている人が作る料理への現実味や、子どもたちに食べさせている料理の確実さを信頼していただいているようです。出産後はしばらく仕事はお休み。また、子どもが小さい頃はやりたくてもやれない仕事がたくさんありました。すべてのオファーを受けることはできませんでしたが、わずかながらでも続けることが重要ですね。もし休んでいる間に忘れられても、それはそれで仕方ないと開き直ることも大切かもしれません。個人的には、結婚する前に基本を身につけ、子どもが生まれてからも細々とでも続けるのがおすすめですね」
2000年には夫と会社を設立。以降、お互いのサポート体制が一層整い、仕事と家事の連携がうまくとれるようになったそうです。また、IHクッキングの第一人者として貝印と共同で手掛けるキッチンブランド「o.e.c.（オー.イー.シー.）」の開発でも、夫婦の協力が不可欠だったと話します。
「o.e.c.シリーズは、こんな道具があったら便利だな、こんなシーンで使う人がいるならこうした方が使いやすいはず、といった私の想いが形になっています。貝印の開発担当の方とお話しするときに、料理家目線で話す私のアイデアを、夫がイラストを交えて説明します。また、一緒に発泡スチロールや紙粘土でサンプルを作って、手に持った感触や重さの違いを伝えたり、チームワークで進めてきました。仕事を続けるうえで、家族の協力や理解はとっても大切。そのためには、料理家だったらおいしいものを作って、夫の胃袋をしっかりつかむのも大切かもしれませんね！」
大好きな仕事を長く続けるには？
現在脇さんは、同じく料理研究家として活動する次女の加藤巴里さん、夫と3人で「o.e.c. Channel “美味しいチャンネル”」を主宰し、o.e.c.のキッチンウェアを使ったレシピ を配信しています。ネットを活用して積極的に情報発信をして楽しんでいる様子。
伝手もなく情報も限られていたフランスへ70年代後半に渡ったり、いち早く自宅にIHを取り入れて快適なIHクッキングを提案したり、常に好奇心いっぱいで新しいことに取り組んできた脇さん。新たな試みを始めるときには、必ずリスクヘッジをしたうえで前に進んでいるといいます。
「成功と危険は背中合わせ。だから、いきなり一か八かのことはやらずに、何かあってもダメージの少ないところからチャレンジして、自信がついたら次に進んでいきます。また、多少失敗しても自分で修復していこうという意気込みも大事。踏み出したときには決断をしているということですから。自分の決めたことに後悔はしないと、いつも心に言い聞かせています。こうなりたいって思ってもなれるものでもないし、うまくいかないことも多い。でも、焦らず腐らず、続けることが大切。心が折れることもありますが、『きっと時間が解決してくれる』と念じて信じる。1日中撮影で料理を何十点も作ってヘトヘトになっても、家に帰って家族の顔を見ると『さぁ、ご飯は何にしよっか？」という気になります。私は本当に、料理が好きなんだと思います」
