野菜作りとの出合い
独立後、最初にしたのは営業活動。仕事をしてみたい料理雑誌やライフスタイル誌の編集部に電話をしてアポイントをとり、カフェ時代の作品をポートフォリオにして10社ほど訪ねました。
「時代が良かったのか、売り込みに行ったほぼすべての編集部からお仕事をいただきました。その頃、母方の祖父母の土地の一角を借りて野菜作りを始めたのですが、一緒にファイルしていたその写真に編集者の方が興味を示してくれて、畑まで取材に来てくれたんです」
営業活動が功を奏し、独立してすぐに仕事はあったものの、軌道にのっているほどではなく、時間があったという植松さん。畑近くにあった実家にアトリエを作り、料理研究家としての仕事をしながら、さまざまな野菜作りにチャレンジしていました。今でこそ、料理人が食材を求めて産地に足を運ぶことは珍しくありませんが、当時は野菜は八百屋が選んでお店に届けるもの。ましてや、植松さんのような若い女性が自ら畑仕事をして料理を作るのは珍しく、雑誌やテレビの仕事が次々に舞い込みました。
「もともと野菜が好きだったのですが、買うと意外に高いですし、自分で作ったらいっぱい食べられるのかなという単純な動機で畑仕事を始めて。自分では特別なことをしている意識はなかったのですが、そこをメディアの方たちに面白がってもらって、レシピと共に野菜作りの様子を伝えるような企画をたくさんやりましたね」
初めての料理本のテーマも野菜。雑誌「オレンジページ」で紹介していた野菜料理のレシピに目を留めた同社の編集者からオファーを受け、2005年12月に発売されたのが『畑のそばでうまれたレシピ 温かい野菜料理』（オレンジページ）でした。すでに多くの雑誌の仕事をこなし、撮影やレシピ出しで苦労をしたことはなかったそうですが、初めてのレシピ本作りはずっと手探りだったと振り返ります。
「進行中、編集さんにひとつひとつ説明は受けていたのですが、どんなプロセスなのかがピンとこなくて、緩急のつけ方もわかりませんでした。デザイナーさんとカメラマンさんが種袋の写真を撮影しているのを見て『なんで撮っているんだろう？』と思ったら、それが章の最初に入っていたりして、『本ってこうなるんだ』って最後にそれぞれのピースが埋まった感じでした。今だったらいろいろ想像しながらできますし、もっといいレシピになるはずの料理もあったかもしれないんですけど、あの本は二度と作れないですね。私、ミュージシャンのファーストアルバムが好きなんですけど、それと同じで、そのときの全力で作った、勢いとパッションが詰まった作品だと思っています」
料理研究家として自分のカラーを出す
野菜を作っていたことから、図らずも野菜料理が得意な料理研究家として認識されたと話す植松さん。料理研究家として、自分の色や強みを持つのはとても大事なこと。また、料理の専門学校を出ても高名な料理家に師事しても、必ずしも独り立ちできるわけではないのが料理の世界。資格がないからこそ、最後は人だといいます。
「“何でもやります” “何でもできます”では個性がなくなってしまう。“○○といえばあの人”という強みを持つのは大切です。それと、周りで活躍している料理研究家さんを見ていると、みなさんあまり媚びていません。『これが受けるからやろう』とは考えずに、自分がやりたいことをやって、好きなことが結果的に時代に愛されている。時代が求めているもの、自分に求められているのは何かをわかったうえで、ちゃんと自分を持っている。たとえば仕事の依頼がきたとして、自分に声が掛かるには何かしらの理由があるはずなんですけど、その気持ちに応えつつ、譲れない部分は持って取り組む。“柔軟な頑固”ですね。気を使ったら仕事が来る、というものでもないと思います」
また、新鮮な野菜が食べたければ自ら作り、興味を引かれた土地には足を運んで食やアートに触れてきた経験から、自分で体感することの大切さを実感しているという植松さん。一方で、多くの人が行動に移すことができない時代になっていると感じるといいます。
「今は情報化社会で、どんな場所にも行った気になれるし、いくらでもネットで調べることはできる。でも、それでわかったような気になるのは違うかなって。私は行ったことのない国の料理を教えようとは思わないですし、何度も足を運んで自分で納得したレシピだけをお伝えしていきたいですね」
「ありがとう」といわれる仕事をずっと続けていきたい
植松さんの歩みからは、広い視野を持ち、食に対して貪欲に、さまざまな経験を積んできたことがわかります。そこには、芯の通った道筋があり、料理研究家としての深みを感じます。
「そのときどきではまっているものがあるのは確かなのですが、いろんな国を見ているからこそ、ずっと大切にしているのは日本の暦に寄り添う暮らし。その季節に食べたいもの、食べ収めたいものを作るようにしています。季節感を大事にして、食材の旬の力を活かす調理法で、繰り返し作りたくなる料理を提案していけたらと思っています」
2018年3月に第一子を出産し、人生の新たなステージに進んだ植松さん。母になり、自分の思い通りにスケジュールを組めないことが普通になった今、自分で発信する仕事の比率を増やしていきたいと話してくれました。
「自分で企画を練って、一から集客するようなイベントや教室をやっていきたいですね。雑誌や本では文字数の制限があって、レシピのアレンジやなぜこの料理にしたかのストーリーが伝えきれないので、直接お話しながら料理を体感していただきたいなと。料理の仕事をしていると、よく『ありがとう』っていわれるのですが、面と向かってお礼をいわれ、人の役に立ったことを実感できる職業ってすごくありがたいですよね。常に心掛けているのは体調管理。どんなに具合が悪くても自分の代わりはいないですし、どんな仕事も万全の体調で取り組みたいなと思っています」
